Studium Geschichte und Sport (Lehramt) an der Martin-Luther-Universität Halle-Wittenberg; 1976 Verbot der Promotion, 1978 Promotion sowie 1987 Habilitation; Gerd Dietrich war von 1969 bis 1987 wissenschaftlicher Mitarbeiter am Institut für Marxismus-Leninismus, Abteilung Geschichte nach 1945, Sektor 1945-1949 sowie von 1987 bis 1991 wissenschaftlicher Mitarbeiter an der Akademie der Wissenschaften – Zentralinstitut für Geschichte, Bereich Kulturgeschichte/ Volkskunde. 1992 bis 2010 war er als  Hochschullehrer an der Humboldt-Universität zu Berlin, Institut für Geschichtswissenschaften, Lehrstuhl für Zeitgeschichte tätig. Er ist Autor der dreibändigen „Kulturgeschichte der DDR“ (2019).